Мышьяк в незначительных количествах содержится во всех растительных и животных тканях. Отравления животных соединениями мышьяка связаны с достаточным применением их в сельском хозяйстве и медицине. Препараты мышьяка широко используются в борьбе с полевыми, огородными и садовыми вредителями, в приманках для уничтожения грызунов.
Мышьяк обладает как непосредственным, или прямым, влиянием на ткани при контакте с ними, так и общим после всасывания в кровь. Местное влияние мышьяка проявляется несколько своеобразно. И заключается в том, что не отмечается прижигающего действия, при этом болезненно измененные ткани разрушаются сильнее, чем здоровые. Общее влияние мышьяка при поступлении его через пищеварительный тракт в значительной мере определяется тем, поступает ли он в растворенном состоянии или нет. В последнем случае возможно даже неполное всасывание в желудочно- кишечном тракте. Попавший яд в желудочно-кишечном тракте распределяется постепенно. Наибольшее накопление яда отмечается в паренхиматозных органах, главным образом в печени. Всех меньше мышьяк откладывается в мышцах и костях (при хроническом отравлении). Особенно большое количество мышьяка можно обнаружить в шерсти отравившегося животного. Выделяется мышьяк главным образом почками в течение длительного времени иногда в течении нескольких месяцев. Выделение мышьяка также происходит через желудочно–кишечный тракт и кожу. У лактирующих животных мышьяк выделяется с молоком. В случае постоянного поступления мышьяка в небольших дозах через желудочно-кишечный тракт у животного развивается привыкание к мышьяку.
При остром отравлении препаратами мышьяка клинические признаки обычно у животного появляются, как правило, в течение первых суток, иногда через 12 часов. Владельцы отравившегося животного отмечают кратковременное возбуждение и беспокойство, которое вскоре сменяется состоянием угнетения. При клиническом осмотре к концу первых суток ветеринарный специалист регистрирует непроизвольные подергивания мышц, особенно головы, крупа, бедер. Отравившееся животное отказывается от корма, воду пьет малыми порциями. Из ротовой полости вытекает тягучая слюна, жвачка у животного полностью отсутствует. В первые часы изменения со стороны актов дефекации и мочеиспускания не регистрируются. В конце суток, у животного появляется понос. Животное становится безучастным к окружающему. Они стоят с низко опущенной головой или же лежат. При осмотре ротовой полости, в случае поступления ядовитых веществ с кормом отмечаем покраснение слизистых оболочек. При пальпации брюшной стенки животное реагирует болезненно, перистальтика кишечника усилена. С появлением у животного поноса в каловых массах появляется примесь слизи и крови. В дальнейшем количество слизи и крови в каловых массах увеличивается, консистенция каловых масс становится жидкой. Через сутки после поступления яда в организм у животного появляется гипотония и атония рубца, перистальтика кишечника резко ослаблена.
В ФГБУ «Центральная научно-производственная ветеринарная радиологическая лаборатория» определение содержания мышьяка проводится методом атомно-эмиссионной спектрометрии с индуктивно-связанной плазмой на современном оборудовании Optima 7300 DV. Лаборатория регулярно участвует в межлабораторных сличительных испытаниях с получением отличных результатов.